為何以牛、馬為首？

眾說不一，但以非人的異形之姿描繪，據說是為表現非此世所有的地獄之可怖。它們在經由中國傳來的地獄觀中成形，被講述為力大、毫不留情地責罰亡者的存在。

牛頭馬面與閻魔大王是什麼關係？

相傳牛頭馬面是閻魔大王的屬下。若說閻魔是「裁」罪之王，牛頭馬面便是在地獄現場執行這份裁決之人。地獄被描繪為由眾多角色層層交疊而成的世界。

牛頭馬面是地獄中責罰亡者的獄卒。此名指兩位：牛首人身的「牛頭」，與馬首人身的「馬面」。相傳他們作為閻魔大王的屬下，負責捉拿並責罰犯罪的亡者。

「牛頭馬面是什麼」——地獄繪圖中那牛首、馬首的異形之鬼，名號或許耳熟，知其來歷者卻並不多。本文從其讀法與語源，到經典出典、繪畫中的姿態，再到常見的混淆之辨，逐一追溯地獄獄卒牛頭馬面。

牛頭馬面，是地獄中責罰亡者的獄卒。此名指兩位：牛首人身的「牛頭」，與馬首人身的「馬面」（日語讀作ごず・めず，牛頭・馬頭）。

相傳他們作為閻魔大王的屬下，負責捉拿犯罪的亡者、加以責罰。經典中，他們手持名為「鐵叉」的鐵製叉具，刺戳亡者，或以火焚燒。雖被列為地獄最下級的冥卒，卻在地獄繪圖與說話故事中，屢屢作為可怖獄卒的代表登場。

牛頭、馬面各自源出梵語。牛頭被認為對應「戈室梨沙（gośīrṣa）」，馬面對應「阿說婆室梨沙（aśvaśīrṣa）」，皆意為「牛之頭」「馬之頭」，經漢譯而定型。

按經典不同，亦記作牛頭鬼・馬頭鬼，或牛頭獄卒・馬頭羅剎。「羅剎」指害人的鬼神，這一個個稱謂之中，都刻著「毫不留情責罰亡者」這一性格。

易被忽略的是，牛頭馬面並非一開始便成雙。在印度佛教中，作為地獄獄卒首先被講述的是牛頭，又稱阿傍。及至傳入中國，出於重視對稱成對的感覺，據說才為牛頭添上相配的馬面，整成二體一組之姿。

也就是說，牛頭馬面這一組合，銘刻著地獄觀自印度而中國、而日本一路承續、並依各地感性而變形的足跡。異國傳來的教義，如何經由人們的想象而得其形——這兩位獄卒，正是一例。

牛頭馬面之名，被認為見於《大佛頂首楞嚴經》，以及講述閻魔等十王之裁的《十王經》等。他們在描繪地獄景象的經典中，作為責苦亡者的冥卒登場。

在繪畫世界裡，牛頭馬面亦不可或缺。以國寶《地獄草紙》為首的地獄繪圖，常繪有牛首、馬首之鬼以鐵叉責罰亡者的場面。為何既非人亦非獸——以這般非人非獸之姿描繪，據說是為把非此世所有的地獄之深不可測，烙入觀者眼中；同時，也是把「惡行必有嚴厲報應」這一告誡，傳達給不識字者的一番用心。

因名號相近，牛頭馬面常與祇園社等所祀的「牛頭天王」相混。牛頭天王是被認為鎮伏疫病的神祇，與在地獄責罰亡者的獄卒牛頭馬面，來歷與角色皆截然不同。受「牛頭」這一共通之字牽引，二者最易被張冠李戴，故須留意分辨。

若說閻魔大王是「裁」罪之王，牛頭馬面便是在地獄現場執行這份裁決之人。裁者與執行者——地獄，被描繪為由眾多角色層層交疊而成的世界。關於閻魔為何要拔說謊者之舌，亦請參閱閻魔拔舌的傳說。

支撐閻魔庁的存在，也在應用「ゆるせん」的世界中生生不息。圖鑑最深處，立著統束一切閻魔帳總本的閻魔，其周圍環繞著各種型的亡者與獄卒。

一如牛頭馬面，地獄中有許多支撐裁決的存在。ゆるせん，正是讓你把傷害過你的「無法原諒之人」的型，作為這樣的亡者靜靜審視之地。亡者與獄卒們的模樣，可在亡者圖鑑頁面檢視。