神隠しとは？辞書にはもうひとつの意味がある｜遠野物語と近代の読み替え
神隠し（かみがくし）とは、突然に行方不明になることを神や天狗のしわざとした言い方。実は辞書には第二の意味——喪中に神棚を白紙で覆うこと——もあります。『遠野物語』の該当話、柳田國男の視点、英語 spirited away、そして近代的な解釈までを整理しました。
文・三森 捷暉
ただし辞書には、もうひとつの意味が載っています。喪中に、神棚を白紙で覆って隠すこと——こちらはほとんどの解説記事が落としています。同じ「神隠し」でも、隠されるのは人ではなく神のほうです。この記事では、両方の意味と、原典の記述を扱います。
神隠し 早見表
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 読み方 | かみがくし |
| 意味① | 突然の行方不明を、神や天狗のしわざとすること |
| 意味② | 喪中に神棚を白紙を貼って隠すこと |
| 初出用例 | 狂言『生月』（室町末〜近世初） |
| 異形 | かみがくれ（1470年ごろの用例） |
| 原典 | 『遠野物語』第7話・第8話、拾遺第109・110・139・140話 |
| 英語 | spirited away |
辞書の第二義 ― 隠されるのは神のほう
まず、あまり知られていない意味から。
『精選版 日本国語大辞典』の「神隠し」には、二つの語義があります。
- 子供などが、突然、神や天狗のしわざとして、行方不明になること
- 喪中に、神棚を白紙を貼って隠すこと
第二の意味では、隠されるのは神のほうです。喪の期間は死の穢れがあるとされるため、神棚を白い紙で覆って、神の目から隠す。これも「神隠し」と呼ばれました。
同じ語で、人が隠されることと、神が隠されることの両方を指す。日本語の面白さがよく出ているところです。
なお、この作法は現在も行われています。忌明けまで神棚を半紙で覆う——地域や家によって作法は異なりますが、お祓いやお札の考え方と地続きの習俗です。
初出 ― 室町末の狂言
用例としてもっとも早い部類にあるのが、狂言『生月（いきつき）』（室町末〜近世初）です。
神がくしでもあるかの
すでに慣用句として使われていることが分かります。異形の「かみがくれ」はさらに早く、1470年ごろの用例が確認されています。
『遠野物語』第7話と、寒戸の婆
原典にあたりましょう。柳田國男『遠野物語』の第7話です。
上郷村の民家の娘が、栗拾いに山へ入ったまま帰らない。捜索も及ばず、家では葬式まで出した。ところが何年も経ったある日、山男に連れ去られ、岩窟で暮らしていたという話が伝わってくる——という筋です。
そして第8話が、あまりにも有名な「寒戸（サムト）の婆」。行方不明になった娘が、何十年も経ったある日、老婆となって帰ってくる。そしてまた去っていく。以来、風の強い日には、
今日はサムトの婆が帰って来そうな日だ
と土地の人が言う、という一文で結ばれます。日本の散文でもっとも美しい一行のひとつとされる箇所です。
『遠野物語拾遺』の第109・110・139・140話にも、神隠し譚が収められています。
柳田國男は、何を見ていたか
柳田は神隠しを、単なる怪異譚として集めたのではありません。
『遠野物語』に加えて『山の人生』でも神隠しと山人の問題を追究し、山地の民と平地民の関係史、社会の周縁の問題として読もうとしました。
山に消えた人は、どこへ行ったのか。その問いの向こうにあったのは、超自然ではなく、平地の社会が見ないことにしてきた領域です。柳田の視線は、そこへ向かっています。
近代的な解釈
現在では、「神隠し」という語で処理されてきた出来事の多くに、現実的な説明がつくと考えられています。
迷子、家出、失踪、夜逃げ、誘拐、監禁、口減らし、そして事件。説明のつかないことを、社会が引き受けなくて済むようにする言葉——それが神隠しだった、という見方です。
ただし注意も要ります。個々の事例をどれか一つの原因に断定するのは、根拠がありません。「神隠しの正体は◯◯だった」と言い切る説明は、俗説として扱うのが妥当です。
神隠しは英語で何という？
spirited away が対応します。be spirited away で「ひそかに連れ去られる」という慣用句です。
宮崎駿監督の映画『千と千尋の神隠し』の英題 Spirited Away は、この慣用句を用いたものです。日本語の「神隠し」と、英語の既存の言い回しがぴたりと重なった、稀な例といえます。
消えてしまいたい、という気持ち
神隠しの物語が各地に残ったのは、「ここから消えたい」という願いが、いつの時代にもあったからかもしれません。
失踪した人を悼む話であると同時に、残る側の物語でもあります。そして寒戸の婆のように、帰ってきてもまた去ってしまう話が語り継がれるのは、そこに切実さがあるからでしょう。
消えたい日は、誰にでもあります。実行しなくても、その気持ちを書いておく場所があるだけで、少し違います。何もしたくないほどつらいときや生きづらさの正体もあわせてどうぞ。
出典・参考
- 『精選版 日本国語大辞典』小学館（「神隠し」の項・二つの語義）
- 柳田國男『遠野物語』第7話・第8話／『遠野物語拾遺』／『山の人生』
- 狂言『生月』
関連記事
あわせて読みたい（仏教の冥界観から見た「報い」）FAQ
よくある質問
Q.神隠しとはどういう意味ですか？
『精選版 日本国語大辞典』は二つの意味を挙げます。第一に「子供などが、突然、神や天狗のしわざとして、行方不明になること」。第二に「喪中に、神棚を白紙を貼って隠すこと」です。第二の意味は、ほとんどの解説記事が落としています。
Q.初出はいつごろですか？
狂言『生月（いきつき）』（室町末〜近世初）に「神がくしでもあるかの」という用例があります。異形の「かみがくれ」はさらに早く、1470年ごろの用例が確認されています。
Q.『遠野物語』のどこに出てきますか？
第7話です。上郷村の民家の娘が栗拾いに山へ入ったまま帰らず、山男に連れ去られて岩窟で暮らしていた、という話です。また第8話は有名な「寒戸の婆」で、風の強い日に「今日はサムトの婆が帰って来そうな日だ」と語られます。『遠野物語拾遺』第109・110・139・140話にも神隠し譚があります。
Q.柳田國男はどう扱っていますか？
『遠野物語』に加えて『山の人生』でも神隠しと山人の問題を追究しました。超自然の話として片づけるのではなく、山地の民と平地民の関係史、社会の周縁の問題として読もうとしています。
Q.神隠しは英語で何と言いますか？
spirited away です。be spirited away で「ひそかに連れ去られる」という慣用句になります。映画『千と千尋の神隠し』の英題 Spirited Away は、この慣用句を用いたものです。
この記事を書いた人
三森 捷暉みつもり かつき
株式会社スリスタ 代表／ドヤマーケAI 運営
実務で使えるAIサービス群「ドヤマーケAI」を運営し、記事・広告・営業・人事からAI検索可視化までを手がける。YouTubeチャンネル『SaaSは死にましぇん』を発信。感情を書いて手放すアプリ「呪い日記」の企画・開発者。
この記事は民俗・言葉・文化の解説です。医療・法律・宗教上の助言ではありません。伝承は文化として紹介するもので、他者を害する手順を推奨するものではありません。出典のない通説は「俗説」と明記しています。
RELATED
あわせて読みたい
呪いの民俗憑依とは？第一の意味は「よりどころにすること」｜狐憑きと憑物筋の歴史も
憑依（ひょうい）とは、辞書ではまず「よりどころとすること・依拠」を指す漢語です。霊が入り込む意味は第二義。読み方・二つの語義・狐憑きの民俗・憑物筋という差別の歴史・英語 possession までを典拠つきで解説します。「憑依体質」は辞書にない語です。
呪いの民俗座敷わらしとは？辞書は5〜6歳、遠野物語は12〜13歳｜食い違う年齢の謎
座敷わらしとは、旧家に住むとされる子どもの姿の存在。ブリタニカは「5〜6歳ぐらいの幼児」としますが、『遠野物語』第17話は「多くは12〜13ばかりの童児」と記します。この食い違い、家運の盛衰と結びついた伝承、緑風荘の祖霊としての位置づけまで解説します。
呪いの民俗呪術とは？意味・読み方と「魔術」との違い｜邪術・妖術の区別まで
呪術（じゅじゅつ）とは、超自然的な力に働きかけて願望をかなえようとする行為と、その信念。読み方・辞書の定義・「魔術」との違い・人類学が用いる邪術（sorcery）と妖術（witchcraft）の区別・日本の呪術の系統までを、典拠つきで整理しました。