丑三つ時とは？何時から何時まで｜意味・由来と英語表現までわかりやすく

丑三つ時（うしみつどき）とは、丑の刻を四つに割った三つめ。定時法での換算で、おおよそ午前2時から2時半ごろを指します。転じて、真夜中そのものを指す言葉としても使われます。

「草木も眠る丑三つ時」——怪談や時代劇でおなじみのこの言い回しは、真夜中のもっとも静かで不気味な時間帯を表しています。なんとなく怖いイメージだけが伝わりがちですが、その背景には、昔の日本人の時刻の数え方と、闇への畏れの歴史があります。

丑三つ時 早見表

項目	内容
読み方	うしみつどき
表記ゆれ	丑三つ刻・丑満時（読みはいずれも同じ）
時刻（定時法）	おおよそ午前2時〜2時30分
時刻（不定時法）	季節で動く。江戸後期にはおおよそ午前2時〜3時とされる
属する刻	丑の刻（およそ午前1時〜3時）の三つめ
転じた意味	真夜中、深夜
類語	夜半・深更・夜分・草木も眠る頃
英語	the witching hour／the dead of night／the small hours

丑の刻の四分割 ― 一つ・二つ・三つ・四つ

かつての日本では、一日を十二等分し、それぞれに子（ね）・丑（うし）・寅（とら）……と十二支を当てていました。深夜0時をはさむ約2時間が「子の刻」、続く午前1時から3時ごろが「丑の刻」です。

さらに、この一刻（約2時間）を四つに分けて「一つ・二つ・三つ・四つ」と数えました。

呼び名	時刻（定時法での目安）
丑一つ	午前1時 〜 1時30分
丑二つ	午前1時30分 〜 2時
丑三つ	午前2時 〜 2時30分
丑四つ	午前2時30分 〜 3時

三番目にあたるのが「丑三つ時」。ちょうど真夜中の底にあたる、静寂のもっとも深い時間帯です。

「午前2時〜2時半」は、じつは定時法での換算

多くの解説が「丑三つ時＝午前2時〜2時半」と言い切りますが、これは一刻の長さを一年中同じとする定時法に当てはめた場合の数字です。

江戸時代に実際に用いられていたのは、日の出と日没を基準に昼と夜をそれぞれ六等分する不定時法でした。この方式では夜の一刻の長さが季節によって伸び縮みするため、丑三つ時にあたる実時刻も動きます。『精選版 日本国語大辞典』も、定時法ではおおよそ午前2時から2時半ごろ、不定時法では時代によって幅があり江戸時代後半にはおおよそ午前2時から3時のあいだ、と書き分けています。

つまり「午前2時〜2時半」は便利な目安ではありますが、時代劇に出てくる丑三つ時が必ずその時刻だったとは限りません。

「草木も眠る」——闇と静けさの刻

「草木も眠る丑三つ時」という言い回しは、草や木さえも眠りにつくほど、あたりが静まりかえる真夜中の情景を表したものです。電灯のなかった時代、この時間帯の闇は今よりずっと濃く、深いものでした。人の気配が完全に絶える刻限だからこそ、そこに得体の知れないものの気配を感じ取る想像力が働いたのでしょう。

近代の小説にも「丑満時」の表記で登場し、近松秋江『疑惑』（1913年）には「夜の二時と三時との間が一番寂しい丑満時だ」という一節があります。時刻の呼び名でありながら、同時に「もっとも寂しい時間」という感覚の名前でもあったことがうかがえます。

鬼門と「陰」— なぜ怪異や呪いの時間とされたのか

丑三つ時が特別に恐れられた背景には、時刻だけでなく「方角」の観念も関わっているとよく説明されます。十二支は方角にも当てられ、丑と寅のあいだ——北東——は、鬼が出入りするとして忌み嫌われた鬼門にあたります。丑三つ時は、いわば時間のうえで鬼門に触れる刻限だ、というわけです。

さらに、中国伝来の陰陽五行の考えでは、夜は「陰」の気が満ちる時間であり、真夜中はその陰が極まる刻とされました。陽の気がもっとも弱まり、あの世に通じるとも語られたこの時間は、逢魔が時の系譜に連なる不気味な刻限として語られてきました。

ただし、こうした方位や陰陽と結びつけた説明は、近世以降に民間へ広まった解釈であり、一次史料で裏づけられた学説ではありません。文化としての読み解きとして受け止めるのが正確です。

丑の刻参りとの結びつき

丑三つ時のイメージを決定づけたのが、丑の刻参りの言い伝えです。憎む相手に見立てた藁人形を、人けの絶えるこの時間帯に神社の御神木へ打ちつける——その儀式がこの刻に行われるとされたことで、丑三つ時は呪いや怪異の刻限という印象をいっそう強めました。もっとも、これらはあくまで言い伝えであり、その時刻に何かが実際に起こると確かめられたわけではありません。

類語と、似た時間の言葉

言葉	読み	指す時間
夜半	やはん	夜なか。丑三つ時より広い
深更	しんこう	夜がすっかり更けた頃
夜分	やぶん	夜の時間帯全般。あいさつにも使う
逢魔が時	おうまがとき	日が暮れかかる夕方。真夜中ではない
丑の刻	うしのこく	午前1時〜3時。丑三つ時を含む

「逢魔が時」は夕方を指すので、丑三つ時とは時間帯が違います。混同されやすい点です。

丑三つ時は英語で何という？

一語の定訳はなく、含意によって使い分けます。

• the witching hour ／ 魔女や怪異が動き出す時間。丑三つ時の「怪異の刻」という含意にいちばん近い
• the dead of night ／ 死んだように静まりかえった真夜中。「草木も眠る」の情景に近い
• the small hours ／ 深夜1時から4時ごろの時間帯そのもの。怪異の含みはない
• at two in the morning ／ 時刻を淡々と述べる場合

「丑三つ時に目が覚める」のは、怪異ではない

超自然の話を離れると、この時間帯に目が覚めやすいのには理由があります。人の体内時計では、深夜から明け方にかけて深部体温がもっとも下がり、睡眠が浅くなります。この時間帯の中途覚醒そのものは、珍しいことではありません。

問題は、目が覚めたあとです。静まりかえった暗闇のなかで一人きりになると、日中なら受け流せる不安や後悔が、頭のなかで何度も巡りやすくなります。判断力が落ちている時間帯なので、同じ考えが悪いほうへ悪いほうへ転がっていく。昔の人が丑三つ時を恐れたのも、こうした真夜中特有の心細さを、闇の物語として言い表したものなのかもしれません。

なお、眠れない状態が長く続いたり、日中の生活に支障が出ているときは、我慢せず医療機関に相談する目安です。この記事は民俗と言葉の解説であり、医療的な助言ではありません。

眠れない夜の思いは、闇に呑まれる前に書いて手放す

真夜中に目が冴えて、恨みや心配がぐるぐると回りだす——そんな夜に、その思いを一人で抱え込む必要はありません。頭のなかで膨らむ感情は、言葉にして外へ出してしまうほうがずっと楽になります。書いてしまえば、少なくとも「覚えておかなければ」という負荷からは降りられます。

呪い日記は、そうした誰にも言えない負の感情を、そっと書いて手放すための私的なアプリです。保存した日記本文は他の利用者に公開されません。

真夜中に目が覚めて考えが止まらなくなる感覚については、夜中に目が覚めて不安なときや夜に考えごとが止まらないときもあわせてどうぞ。

出典・参考

• 『精選版 日本国語大辞典』小学館（「丑三」「丑三時」の項）
• 『デジタル大辞泉』小学館

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